2026年11月12日、Bプレミア 琉球ゴールデンキングス対東京サンロッカーズ戦が沖縄サントリーアリーナで行われた。リーグ戦3連敗中と苦しい状況にあったキングスは、最大13点のリードを許す展開から後半に反撃を見せ、最後はキーファー・ラベナのブザービーター3ポイントシュートによって81-78で逆転勝利を収めた。
今季レギュラーシーズン初のスターティングメンバーに起用され、シーズンハイとなる22得点を挙げて試合のMVPに輝いたラベナが、試合後の記者会見で先発起用への心構え、決勝シュートを決めた瞬間の感情、そして次戦の兄弟対決に向けた意気込みを語った。
キーファー・ラベナ今季初先発、揺るがない準備の姿勢
この試合前の時点で、キングスは7勝8敗で西地区6位。リーグ戦では3連敗、EASLを含めると公式戦4連敗という苦しい状況に置かれていた。約1カ月にわたり中1日や中2日の過密日程が続く厳しいスケジュールの中で、右足関節捻挫の小針幸也、脳震盪の松脇圭志、インジュアリーリストに入っているグラント・ジェレットを欠く苦しいチーム事情を抱えていた。
連敗を止めるべく臨んだこの一戦で、アンソニー・マクヘンリーアソシエイトヘッドコーチはラベナを今季レギュラーシーズン初のスターティングメンバーに起用。フルコートで激しいプレッシャーをかけてくる東京SRに対し、コート上のボールハンドラーを増やしてオフェンスの組み立てを安定させる狙いがあった。
初の先発起用にも、ラベナの心構えは揺るがなかった。試合後の記者会見で、スターティングメンバーとしてコートに立つ際の気持ちの高まりについて問われたラベナは、次のように振り返った。
「ただ準備をしておくことだ。最も大切なのは良いマインドセットを持つことだと思う。いつ自分の名前が呼ばれるかは決して分からないし、試合前から準備をしておく責任を持つことについてはチームで話し合っていた。マックコーチとはいつも準備を徹底していて、試合に向けて準備するために必要なことは何でもやるように言われている。だから私はただ準備ができていたし、チームの助けになりたいという強い気持ちでいっぱいだった」
その言葉通り、ラベナは試合開始直後から積極的な姿勢を見せた。第1クォーターからフェイダウェイシュートや2本の3ポイントシュートを沈めてチームに勢いをもたらし、前半だけで11得点を記録してオフェンスを牽引した。
最大13点差からの逆転劇、決勝弾に込めたチームへの思い
試合は序盤から両チームが高い確率でシュートを決め合う展開となったが、キングスは前半だけで10個のターンオーバーを記録し、そこから18失点を喫した。一方の東京SRは前半のターンオーバーをわずか1個に抑え、キングスは35-44と9点のリードを許してハーフタイムを迎えた。
第3クォーターに入っても相手の勢いは止まらず、開始早々に連続得点を奪われて点差は最大13点まで広がった。しかし、ここからキングスはディフェンスの強度を一段と引き上げる。後半のターンオーバーをわずか3個に抑え込むと同時に、リバウンド争いやルーズボールに全員で食らいつき、セカンドチャンスから得点を重ねていった。コンディション不良による2試合の欠場から3試合ぶりに復帰したデイビッド・ヌワバの激しいディフェンスからの得点や、ジャック・クーリーのゴール下での奮闘もあり、第3クォーターだけで23得点を奪ったキングスは、58-58の同点に追いついて最終クォーターへ突入した。
第4クォーターは両チーム一歩も譲らない攻防が続いた。小野寺祥太の3ポイントシュートやクーリーの昨季4月以来となる3ポイントシュートなどでキングスがリードを奪えば、東京SRもラウリー・アルキンズやジョシュ・ホーキンソンの得点で食らいつく。
クライマックスは残り1分間に訪れた。73-75とキングスが2点を追う残り48秒、ラベナがこの日5本目となる3ポイントシュートを沈めて76-75と逆転に成功する。さらにディフェンスで相手のオフェンスファウルを誘発し、残り17.2秒にはクーリーがゴール下でリバウンド争いを制してセカンドチャンスから得点し、78-75とリードを3点に広げた。しかし残り7.3秒、アルキンズにステップバックからの3ポイントシュートを決められ、78-78の同点に追いつかれた。
直後の攻撃でキングスは大浦颯太がファウルを獲得し、勝ち越しのフリースロー2本を得たものの、痛恨の2本連続失敗となる。リバウンド争いの中でボールがコート外に出た際、表示された残り時間はわずか0.5秒であった。ここでキングスベンチがヘッドコーチチャレンジを要求すると、ビデオ検証の結果、残り時間は1.4秒まで戻された。
そして迎えた残り1.4秒、大浦のインバウンズパスから、クーリーとのデザインプレーでフリーになったラベナがボールを受け取り、迷わず3ポイントシュートを放った。ブザーと同時にネットを揺らしたボールは、この日6本目の3ポイント成功、シーズンハイとなる22得点目の劇的な決勝弾となった。
試合スタッツ：りそなグループ B.LEAGUE 2026-27 B.LEAGUE PREMIER リーグ戦 2026/11/12 琉球 VS 東京SR | B.LEAGUE（Bリーグ）公式サイト
7,850人のファンが詰めかけた沖縄サントリーアリーナは、勝利の歓喜に酔いしれた。試合後の会見、ブザービーターを決めた瞬間の感情を尋ねられたラベナは、自身のヒーローショットよりもチーム全員の奮闘と勝利そのものを何よりも喜んだ。
「とても嬉しい。何よりもそのシュートそのもの以上に、勝利できたことが嬉しい。そして全員が全身全霊を込めてプレーした。痛みを抱えているメンバーもいれば、本当に底力を振り絞ってハードにプレーしているメンバーもいて、私たちがビハインドを背負っていた場面でそれが試合に表れていた。全員がディフェンスに全力で戻り、オフェンスでは大きなシュートを決めた。次の試合に向けて、これは私たちにとって良い兆候だと思う」
怪我人や疲労を抱えながらも、劣勢の場面で誰一人として諦めずに走り続けたチームの姿勢こそが、この勝利の土台であったことをラベナは言葉に込めた。
連敗脱出の勢いを胸に、次戦の富山戦「兄弟対決」へ
苦しみながらも連敗を止めたキングスは、ようやく中3日の休養期間を経て、次節もホームの沖縄サントリーアリーナで富山グラウジーズと対戦する。この富山戦では、富山に所属するラベナの弟、サーディ・ラベナとの「兄弟対決」が実現する。
会見でどのような兄弟対決にしたいか、どのようなプレーを見せたいかと問われたラベナは、弟との対戦を心待ちにしつつも、勝負への強い警戒心を示した。
「もちろん、弟と対戦するのを楽しみにしている。久しぶりの対戦になるが、彼らも今日勝利を収めてからこちらへ移動してくるので、きっと非常に高いエナジーを持って臨んでくるはずだ。ここに来るチームは皆、キングスを倒したいと思っている。だからこそ、私たちはしっかりと準備をし、彼らのエナジーに負けないように対抗し、そして自分たちのスタイルでプレーしなければならない」
8勝8敗として勝率を5割に戻したキングス。アンソニー・マクヘンリーAHCは「Protect our home court.(ホームを守れたよ)」と少しの安堵とともに、チームへの揺るがぬ自信を語った。「選手たちにとって、準備をして試合に出られる状態に体を整えるのはタフなことです。しかし、彼らは毎試合しっかりと準備をし、戦う準備を整えてコートに立つという素晴らしい仕事をしてくれています。」
逆境の中で全員がハードワークを貫いて再び掴み取った自信。首里城復興を伝える特別ユニフォームに身を包んだキングスが、ホームで連勝を狙う。
