沖縄アリーナと沖縄バスケット　

Bリーグ2021-2022シーズンも各地でしのぎを削った戦いが始まっているが、開幕戦を飾った注目のゲーム、琉球ゴールデンキングス対アルバルク東京の一戦はホームの琉球ゴールデンキングスの2連勝で5年前のBリーグ開幕ゲームの屈辱を返した結果となった。

田中大貴、ライアン・ロシター、安藤周人の日本代表選手と昨シーズン千葉ジェッツ優勝の立役者セバスチャン・サイズ、そして他の選手たちも名実ともにBリーグの花形選手たちが集まる、いわばスター軍団のようなアルバルク東京だが、なぜ琉球ゴールデンキングスに2連敗を喫したのだろうか。

開幕戦ともあり、固さや連携はまたまだのところはあっただろう。琉球も同様な印象であった。個人能力ではやはり東京に分があり、流れが悪い時間帯では個の力で突破し、得点するシーンは琉球よりも目立っていた。

2戦とも東京が終始リードしていたことも自力の差を表しているだろう。 しかし、最後には琉球が勝ちをもぎ取った。 勝利を引き寄せたものは一体なんであったのだろうか。

琉球の開幕戦2連勝は決して偶然ではなく、勝つべくして勝った。

バスケ通の人たちは、2戦目はアルバルクが勝つのではないかと予想した人も多かっただろう。 琉球選手たちの躍動はもちろんのこと、他にも勝因はあるのではないかと。

それは地の利だったのではないだろうか。

2戦取材をしてみて一番感じたことは、琉球の一体感だった。コロナ対策で観客数は50%、拍手のみの応援にも関わらずシーズンファイナルのような一体感を感じたのは私だけではないだろう。 私が観客席最上階から感じたのだから、すり鉢状になっている沖縄アリーナでプレーする選手にはそれが何倍にも体感があったことだろう。

琉球の選手には気持ちが高ぶるほどの強力な応援に、東京の選手にとっては意識せざるを得ないとてつもないプレッシャーになっていたのだと思う。

特に琉球が猛攻を加えた第1戦目の4クォーターは、東京にとって普段ならなんなくこなせることが、外からの刺激によって普段通りのことができなくなり、気づいたら試合終了のような感覚だったかもしれない。

これは沖縄バスケの歴史が関係しているようだ。

沖縄のバスケには独特なものがある。 これは私の話になってしまうが、私の中学時代に全中（全国中学バスケットボール大会）を制したのはコザ中学校、そしてその頃、高校バスケでは全国大会で躍進していたのは北中城高校であった。

私は沖縄勢のバスケを見て、同じスポーツではないように感じたのを今でも鮮明に憶えている。選手全員が並外れたバネを持ち、独特のリズム感でプレーする姿はまるでアメリカ人がバスケをしているかのように思えるほど私に衝撃を与えた。

何故、あのようなバスケットスタイルになったのか、、、それは正にアメリカの影響であった。

沖縄バスケのルーツは、まさしくアメリカだ。

皆さんもご存知の通り、沖縄には米軍基地がある。そして、1945年から1972年までのおよそ30年間、アメリカ統治時代があった。

その米軍基地内ではバスケットボールコートがあり、米軍達は昼休みにバスケをして遊んでいた。基地近くに住む人たちは、そんな姿を見ていたいただのだろう。

それに加えて決定的なものは『6チャンネル』だ。

『6チャンネル』？と思った人がほとんどだと思うが、ある世代以上の沖縄人にとっては常識だ。現在は映らなくなってしまったようだが、当時は『6チャンネル』が映ったのだという。

そのチャンネルではNBAやNCAA（アメリカ大学一部リーグ）がリアルタイムで観れたというのだから驚きだ。 日本のバスケ好きがNBAを観るはるか前から、沖縄の人たちはNBAを観ていたのだ。そしてNBAを観た後は公園で往年の名プレーヤーの真似をしていたのだという。 この話を聞いた時に学生時代抱いていた謎は解けた。