8月11日、琉球ゴールデンキングスは宇都宮ブレックス 前ヘッドコーチの佐々宜央氏のアソシエイトヘッドコーチ就任を発表した。
佐々宜央アソシエイトヘッドコーチ 契約(新規)のお知らせ
佐々宜央アソシエイトヘッドコーチとの2024-25シーズンの契約(新規)をご報告いたします。佐々アソシエイトヘッドコーチのコメントは公式サイトをご覧ください。
▽公式サイトhttps://t.co/EJlgeQOyNZ pic.twitter.com/YahFtANKIO
— 琉球ゴールデンキングス公式 (@RyukyuKings) August 11, 2024
約5年ぶりのキングス復帰となる佐々は、キングス公式サイトにてコメントを発表した。
キングスファンの皆さん、お久しぶりです！
キングスを離れてから、５年近くなり、本来ならキングスでまた仕事をするということは、なかなかない状況でしたが、そんな自分に、安永ゼネラルマネージャー、桶谷ヘッドコーチより、今回お誘いをいただきました。
驚きと同時に、こんな自分にもう一度、沖縄のために自分の人生を使って、仕事をさせてくれるチャンスを逃してはいけないと思い、心の奥底にあった、沖縄のために恩返しをしたいという気持ちで、今回、キングスの入団を決断させていただきました。
キングスのために自分の力を注ぎ込み、キングスの皆さんに、佐々が戻ってくれて、やっぱり良かったと思ってもらえるように、チームのために、魂を持って、ハードワークしていきます。
ここから、さらに琉球ゴールデンキングスのレベルアップを全国、世界に見せつけていきましょう！
少し先になりますが、沖縄アリーナで皆さんと、戦える日を楽しみにしています！(参照：琉球ゴールデンキングス公式サイト)
佐々は2017-18シーズンにキングスのヘッドコーチに就任すると、強度の高いディフェンスと組織的なオフェンスをキングスに植え付け、レギュラーシーズンを42勝18敗と好成績を残し、いきなりその年の西地区優勝を達成。
翌シーズン2018-19も佐々はキングスを率いて西地区優勝。そしてチャンピオンシップセミファイナルでは当時のホーム沖縄市体育館で、キングスはアルバルク東京との死闘を戦い、1勝2敗で惜しくも敗れるも、Bリーグ初年度に勝率5割を切ったキングスを、Bリーグの強豪に押し上げた佐々の功績は非常に大きかった。
2019−20シーズンも佐々はキングスの指揮を執ったが、シーズン途中の2019年12月に心身の疲労を理由にキングスのヘッドコーチを途中退任。その後、古巣でもある宇都宮ブレックスのサポートコーチに就任。2021-22シーズンには佐々は宇都宮のアシスタントコーチとして、Bリーグファイナルでキングスと対戦。キングスを破りBリーグ優勝を果たした。さらに2022-23、2023−24と宇都宮のヘッドコーチとして、キングスと熱戦を繰り広げた。
キングスのヘッドコーチ就任直後からBリーグの強豪に引き上げた確かな手腕。そして高い期待を受けつつも、その後シーズン途中でヘッドコーチを退任した過去。当時キングスのファンは複雑な心境となった人も少なくないはずだ。
だが当時も、佐々は決して沖縄に背を向けたわけではなかった。宇都宮のアシスタントコーチ時代の2021年12月に、佐々はOUTNUMBERのインタビューに対してこう語ってくれた。
自分のキングスでの別れ際も複雑なものもありましたが、今でも本当に沖縄は大好きです。僕は桶さん(桶谷大キングスHC)と昔からとてもいい関係で、そんな方が今こうしてキングスを率いている。キングスは間違いなく今年の優勝候補にあるチームだと思うので、僕もすごい楽しみです。
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キングスも佐々のキングス復帰について、最大限の評価と共にこうコメントしている。
佐々氏は、2017-18シーズンにキングスのヘッドコーチに就任し、Bリーグで初の西地区優勝や国際大会（EASLテリフィック12 (現EASL)）での初優勝を達成するなど、高い手腕でチームを勝利に導きました。その後、宇都宮ブレックスでリーグ最高勝率を収め、W杯やパリ五輪で日本代表のアシスタントコーチを務め、日本人屈指の国際経験を積んできました。そして、この度、アソシエイトヘッドコーチとして、若手選手の成長を促進させ、激しい戦いが続くシーズンを勝ち抜く為に、桶谷体制を更に強固なものにする重要な役割を務めてくれることに期待しています。
(参照：琉球ゴールデンキングス公式サイト)
今年7月にOUTNUMBERがキングス安永純一GMに独占インタビューした際、安永GMから「24-25シーズンが始まってから分かることもあると思います」と意味深なコメントもあった。
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このインタビュー時に佐々の名前が出ることは無かったが、補強がこれで終わりではないという雰囲気も言葉の端々に感じられた。2024-25シーズン始動直後から大きな『補強』を発表したキングス。今季も目が離せない。
